Mercurio

Es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del Sistema Solar. Mercurio es menor que la Tierra, pero más grande que la Luna. Si nos situásemos sobre la superficie de Mercurio, el Sol nos parecería dos veces y media más grande. El cielo, sin embargo, lo veríamos siempre negro, porque no tiene atmósfera que pueda dispersar la luz.

Cómo se formó Mercurio?La actividad volcánica fue clave en la formación de la superficie del planeta Mercurio y no impactos de asteroides como se suponía, afirma un estudio. Los científicos basaron su conclusión en imágenes transmitidas por la sonda estadunidense Messenger, que el 14 de enero tomó fotografías de Mercurio, el planeta más pequeño del sistema solar y el más cercano al Sol. El equipo del geólogo especializado en planetas James Head, de la Universidad Brown, indicó que parecería que el planeta “atravesó una intensa racha de cambios de su paisaje hace unos 3 mil millones de años”, según la publicación en el Journal Science. El paso del Messenger cerca de Mercurio permitió a los científicos tener una perspectiva nueva, ya que 55 por ciento de su superficie nunca había sido vista antes. Antigüedad del planeta Según las investigaciones de los científicos de la NASA, su origen data desde hace aproximadamente de tres mil a cuatro mil millones de años, se encuentra a cincuenta y ocho millones de kilómetros del sol, su órbita es de tipo inclinada y elíptica, su tamaño es gradualmente más grande que la Luna. Es diferente a la Tierra A pesar de que una de las primeras teorías sobre Mercurio, era que su origen era similar al de la Tierra, con las últimas informaciones arrojadas por la sonda Messenger, esto se ha puesto en duda, sugiriendo que su origen data desde hace cuatro mil millones de años, la capa de su atmosfera es muy débil, porque antiguamente dentro de ese planeta se realizaron muchas actividades volcánicas, además es rico en sulfuro. Posee un campo magnético La sonda Messenger arrojo más datos, como que Mercurio al igual que la Tierra, son los únicos planetas de sistema solar que tienen un campo magnético, se trata de unos conductores de electricidad que rodean su núcleo de metal líquido, tiene al menos tres polos magnéticos, que alinean casi igual que su eje, con una diferencia de solo tres grados. Un día en Mercurio equivale a 88 días en la Tierra, su temperatura es cambiante, en el día de 427-430° Celsius y en la noche 173° Celsius, varia en gran cantidad, porque este planeta no es capaz de almacenar calor. El nombre de este planeta se debe a los romanos quienes lo bautizaron de esta forma por el mensajero de los dioses, quien se llamaba Mercurio, es realmente un planeta lleno de misterios.La superficie de Mercurio, como la de la Luna, sufrió un período de intenso bombardeo de meteoritos de grandes dimensiones, hace unos 4.000 millones de años. Mercurio recibió impactos en toda su superficie, facilitado por la ausencia de atmósfera que pudiera desintegrar o frenar multitud de estas rocas. Algunos de los cráteres son relativamente recientes, de algunos millones de años de edad, y se caracterizan por la presencia de un pico central. Los cráteres más antiguos han tenido una erosión más prolongada, posiblemente debida a los grandes cambios de temperatura que en un día normal oscilan entre 350º C por el día y –170º C por la noche.

Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se movía más rápido que los demás planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses. En cambio, Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 días y medio. Antes lo hacía más rápido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando.

Las planicies de Mercurio tienen dos distintas edades; las jóvenes llanuras tienen menos cráteres y probablemente se formaron cuando los flujos de lava enterraron el terreno anterior. Un rasgo característico de la superficie de este planeta son los numerosos pliegues de que entrecruzan las llanuras. Se piensa que cuando el interior del planeta se enfrió, se contrajo y ello ocasionó la deformación de la superficie. Estos pliegues se pueden apreciar por encima de cráteres y planicies, lo que hace indicar que son mucho más recientes. La superficie de Mercurio está significativamente flexada a causa de la fuerza de la marea ejercida por el Sol, las cuales son un 17% más fuerte que las ejercidas por la Luna sobre la Tierra. En la geología de Mercurio se destaca la Cuenca de Caloris, un cráter de impacto que constituye una de las mayores depresiones meteóricas de todo el sistema solar; tiene un diámetro aproximado de 1.550 km con un albedo superior al de los terrenos circundantes (al revés de lo que ocurre en la Luna). Contiene también una formación no observada en la Luna, que consiste en aproximadamente en un centenar de grietas estrechas y de suelo liso conocida como La Araña; en el centro de ésta se encuentra un cráter. En las antípodas de la Cuenca Caloris se encuentran unas colinas o cordilleras conocidas como Terreno Extraño. Una hipótesis sobre el origen de este complejo geomorfológico es que las ondas de choque generadas por el impacto que formó la Cuenca de Caloris atravesaron toda la esfera planetaria convergiendo en el extremo opuesto del planeta, fracturando la superficie y formando esta cordillera.La superficie de Mercurio probablemente ha sufrido los efectos de procesos de erosión espacial, causados por el viento solar y los impactos de micro meteoritos.La sonda Mariner 10 demostró la existencia de una atmósfera muy tenue, constituida principalmente por potasio y sodio, y que tiene una presión de sólo una cien milésima parte de la presión atmosférica en la superficie de la Tierra. Esta atmósfera tan liviana se explica por el hecho de que al ser Mercurio un planeta muy pequeño, su atracción gravitacional es insuficiente para retener durante largos periodos de tiempo una densidad atmosférica mayor. Esta atmósfera se va perdiendo escapándose al espacio y va siendo reemplazada por átomos de hidrógeno y de helio que provienen del viento solar y que se difuminan en la magnetosfera. Cuántos satélites tiene mercurio Actualmente Mercurio no posee ningún satélite natural como nosotros tenemos a la luna, sino que es considerado un satélite por su pequeño tamaño y sus dimensiones muy pequeñas, esto también es una de las consecuencias de ser impactado constantemente por meteoritos por sus pequeñas dimensiones y por eso tiene una gran cantidad de cráteres que lo definen por la cantidad de impactos que ha tenido. A pesar de la gran cantidad de impactos que les ocurre a Mercurio este tiene una gran capacidad de resistencia ya que tanto su superficie como núcleo están formados por minerales de alto contenido de hierro, lo cual lo hace una superficie muy sólida y resistente, esto también hace que su densidad sea mayor incluso a planetas que tienen 10 veces el tamaño de este pequeño planeta del sistema solar. La teoría de que este planeta posee satélites es una teoría errónea ya que según la historia que se conoce de este planeta demás de poseer vistas desde hace muchos años siempre ha estado sin ningún satélite natural del espacial. Aunque hubieron varios intentos de definir a este planeta como un satélite por su poco tamaño con respecto a los otros planetas, pero debido a sus componentes es considerado un planeta, además de la densidad que supera a muchos de los planetas del sistema solar. Además de tener características muy detalladas lo hacen que lo consideren un planeta y uno más del sistema solar, Mercurio además tiene una superficie muy gruesa ya que no posee varias capas de tierra, sino que posee solo una que es su masa superficial y su núcleo sólido. Tiene altos contenidos de minerales relacionados con el hierro lo cual lo hacen un planeta muy sólido y muy resistente, además de resistir y sobrevivir a la cercanía del sol y sus altos niveles de temperatura que envía.

Mercurio forma parte de los denominados planetas interiores o terrestres, y no tiene satélites. Al tener una órbita interior a la de la Tierra, pasa periódicamente por delante del Sol, como también lo hace Venus. Este fenómeno se denomina tránsito astronómico.

Cuando un lado está de cara al Sol, la superficie llega a temperaturas superiores a los 425 ºC. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos de Mercurio se mantienen siempre muy fríos. Esto lleva a pensar que puede haber algo de agua (congelada, claro).

El relieve de Mercurio es muy parecido al de la Luna. El paisaje está lleno de cráteres y grietas, en medio de muchísimas marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos. La presencia de campo magnético indica que Mercurio tiene un núcleo metálico, parcialmente líquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este núcleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta. La superficie de Mercurio es bastante parecida a la de la Luna. Está cubierta de cráteres, cordilleras, fallas y zonas de llanura. En la imagen tomada por la sonda espacial Mariner 10, se pueden ver a la perfección los cráteres de Mercurio. Son de varios tamaños, que oscilan entre los 100 metros y los 1.300 kilómetros de circunferencia. El cráter Caloris es el más grande de todo el planeta, y se cree que se formó por el impacto de un gran meteorito. Muchas de las montañas de Mercurio presentan un aspecto redondeado y están cubiertas de polvo. Su erosión también es debida al constante bombardeo de meteoritos. En cuanto a las fallas, se elevan varios kilómetros de altura, y tienen una longitud de cientos de kilómetros. Todavía no se han identificado los volcanes de Mercurio, pero se sabe que las zonas llanas del planeta han sido cubiertas en varias ocasiones por material derretido. A lo largo del planeta también se pueden ver algunas cordilleras escarpadas. Su presencia sugiere que, en el pasado, Mercurio sufrió un enfriamiento y se contrajo, provocando que la superficie se levantara. Desde la superficie de Mercurio el Sol parece dos veces y media más grande que visto desde la Tierra. Pero, a diferencia de nuestro planeta, el cielo siempre se ve negro, debido a que la atmósfera de este pequeño planeta es insuficiente para provocar la dispersión de la luz.

Gracias a los datos y a las imágenes enviados por la MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry & Ranging), sabemos que en el planeta Mercurio podría haber indicios de hielo. La MESSENGER es la primera nave espacial que transita en la órbita de Mercurio, y ofrece a los científicos importantes pistas sobre el origen del planeta y su complicada historia geológica. A pesar de ser el planeta más próximo al Sol, en los polos de Mercurio se dan las condiciones necesarias para que pudiera darse la existencia de hielo. En la imagen se pueden ver algunos de los cráteres más cercanos a los polos de Mercurio. En sus profundidades las temperaturas pueden llegar a descender hasta los 370 grados Celsius bajo cero. Hace poco más de dos décadas, a través de unas imágenes de radar realizadas desde la Tierra, se pudo observar algo parecido a unos depósitos brillantes en los polos del planeta Mercurio. En ellos podría acumularse agua en forma de hielo u otros tipos de hielo. Los especialistas creen que podría tratarse de restos de agua congelada, conservados por un elemento volátil de azufre. La nave MESSENGER está intentando confirmar esta hipótesis calculando la profundidad del suelo de los cráteres que se encuentran próximos al polo norte de Mercurio. En principio, los cráteres de alojamiento de depósitos en los polos parecen ser lo suficientemente profundos como para tener zonas de sombra permanente, alejadas del continuo viento solar que sopla en la ardiente superficie de Mercurio. No hay que olvidar que las temperaturas del planeta alcanzan los 400 grados.

Mercurio, el planeta pequeño.

Mercurio es el planeta inmediatamente más cercano al Sol y es también el más pequeño de todos los 8 grandes planetas; adquirió esta categoría después de la reclasificación de Plutón como un planeta enano. Su distancia al Sol es de 58 millones de kilómetros. Tiene una órbita muy inclinada y muy elíptica. Es visible desde la Tierra sin telescopio o binoculares, pero debido a su proximidad con el Sol, es realmente difícil identificarlo pese a su brillantez. El mejor momento para hacerlo es después de la puesta del Sol hacia el oeste y junto al horizonte, o al alba hacia el este. Nunca justo en la noche.

Caracteristicas generales del planeta Mercurio
Diámetro: 4879.4 km.

Masa: 3.3010 x 1023 kg.

Volumen: 60,827,208,742 km3.

Densidad: 5.427 g/cm3.

Es el segundo planeta más denso después de la Tierra.

Temperatura superficial mínima/máxima: -173°/427° centígrados.

Mercurio es sólo un poco más grande que la Luna, el satélite natural de la Tierra. Ambos cuerpos celestes tienen una superficie cubierta de cráteres, pero Mercurio tiene presencia de hielo. Debido a la delgadez de su capa atmosférica, sus temperaturas son extremas: durante el día pueden alcanzar los 427-430° Celsius y durante la noche -173 Celsius. Por esta razón, es muy poco probable que exista alguna forma de vida ahí. Completa una órbita alrededor del Sol en 88 días y tiene un período de rotación sideral de 58.646 días o 1407.5 horas, tomando como base el tiempo terrestre. Por ende, un día en Mercurio equivale a aproximadamente 59 días de la Tierra y 1 año de Mercurio dura tanto como 88 días terrestres. Anteriormente se creía que siempre exponía la misma cara al Sol, pero en el año 1965 los científicos se dieron cuenta de que gira 3 veces durante cada 2 órbitas. Mercurio viaja a través del espacio unos 50 kilómetros por segundo más rápido que los demás planetas. Mercurio es uno de los planetas interiores ya que pertenece al grupo de los cuatro planetas más cercanos al Sol y se encuentra antes de la región del Cinturón de asteroides. No posee satélites ni anillos.

Estructura de Mercurio
Es un planeta sólido y rocoso y probablemente ha estado inactivo durante millones de años. Su superficie es, como se mencionó, muy similar a la del satélite natural de la Tierra pues presenta marcas (cráteres) como resultado del impacto con meteoritos y cometas. Los cráteres varían en tamaño, pero destacan los denominados Caloris y Rachmaninoff, con 1,550 y 306 kilómetros de diámetro, respectivamente, que se formaron debido al impacto de asteroides en algún momento de la historia temprana del Sistema Solar. También existen terrenos lisos y escarpados, así como acantilados. Algunas de estas formaciones se extienden por varios cientos de kilómetros y tienen hasta 1 milla de altura. El origen y naturaleza de las crestas rugosas de la Cuenca Caloris no es seguro; algunos científicos creen que son de naturaleza tectónica mientras que otros sugieren que se formaron debido a los flujos volcánicos que salen de las fracturas. Tiene un núcleo metálico cuyo radio es de aproximadamente 2,000 kilómetros. Investigaciones recientes encontraron evidencia de que este núcleo es en parte fundido. Por otra parte, la capa exterior tiene unos 400 kilómetros de espesor.

La atmósfera de Mercurio
La atmósfera de Mercurio es sumamente delgada, es por ello que es tan fácil para los meteoros y asteroides acceder a la superficie e impactarse contra ella. Su “atmósfera” es en realidad una exosfera, compuesta mayormente por oxígeno, sodio, helio, hidrógeno y potasio y creada por efecto de los átomos despegados de la superficie y el impacto de los micrometeoritos. Dado que las temperaturas superficiales suelen ser extremas, los átomos escapan rápida y fácilmente al espacio. -Si una persona se parara en Mercurio justo en el punto más cercano al Sol, éste parecería 3 veces más grande de lo que parece en la Tierra. -Mercurio experimenta una mayor variación de temperaturas que otros planetas del Sistema Solar.

FUENTES

http://www.astromia.com/solar/mercurio.htm

http://www.astromia.com/fotosolar/relievemercurio.htm

http://www.astromia.com/fotosolar/hielomercurio.htm

http://www.geoenciclopedia.com/mercurio/

https://www.universetoday.com/34217/en-comparacion-con-la-tierra-de-mercurio/

http://planetamercurio.com/cuantos-satelites-tiene-mercurio

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